Željko Komšić rođen je na današnji dan 1964. godine u Sarajevu, gdje je pohađao školu i diplomirao na Pravnom fakultetu Univerziteta u Sarajevu. Aktivno se uključio u studentski pokret tokom svog školovanja. Pored toga, završio je Georgetown Leadership Seminar na Edmund A. Walsh School of Foreign Service na Georgetown University u Washingtonu, D.C.
Godine 1992. radio je kao diplomirani pravnik u Zavodu za mirovinsko osiguranje BiH. Kada je počela agresija na BiH, dobrovoljno se pridružio Armiji BiH, gdje je pokazao izuzetnu hrabrost u odbrani Sarajeva i bio odlikovan najvišim ratnim odlikovanjem “Zlatni ljiljan”. U vojsci je postigao čin natporučnika i demobiliziran je na vlastiti zahtjev početkom 1996. godine.
Od 1996. do 1998. godine radio je u Ministarstvu za raseljena lica i izbjeglice Federacije BiH. Aktivno se bavio politikom u Socijaldemokratskoj partiji BiH i izabran je za vijećnika grada Sarajeva. Od 1998. do 2000. godine obavljao je dužnost predsjednika Gradskog vijeća grada Sarajeva. Na lokalnim izborima 2000. godine izabran je za vijećnika, a zatim za načelnika općine Novo Sarajevo, na čijoj je dužnosti ostao do jeseni 2001. godine.
Nakon uspostave diplomatskih odnosa između BiH i Savezne Republike Jugoslavije, postavljen je 2001. godine kao prvi izvanredni i opunomoćeni ambasador BiH u Beogradu. U proljeće 2003. godine dao je ostavku na dužnost ambasadora BiH u SRJ zbog neslaganja s nacionalističkim konceptom vlasti u BiH.
Nakon toga, Željko Komšić se vratio u politički život i izabran je u najuže rukovodstvo Socijaldemokratske partije Bosne i Hercegovine. Od 2003. do 2004. godine obavljao je dužnost zamjenika gradonačelnika Grada Sarajeva. Na lokalnim izborima 2004. godine pobijedio je i izabran je za načelnika općine Novo Sarajevo.
Na kongresu SDP BiH izabran je za dopredsjednika Socijaldemokratske partije Bosne i Hercegovine, a na općim izborima u BiH 2006. godine kandidirao se za člana Predsjedništva Bosne i Hercegovine iz reda hrvatskog naroda. Pobijedio je na izborima i stupio na dužnost člana Predsjedništva BiH 1. oktobra 2006. godine. Kasnije je preuzeo dužnost predsjedavajućeg Predsjedništva BiH 6. jula 2007. godine.
Željko Komšić nosilac je odlikovanja Svete stolice – Commando con placca dell'Ordine Piano. Također je dobio titulu počasnog građanina St. Louisa (Missouri, SAD) i El Pasa (Texas, SAD).