Desetostruki prvak Gary Hunt vratio se na najvišu stepenicu pobjedničkog postolja prvi put nakon tri godine tako što je slavio na prvoj stanici nove sezone Red Bull Cliff Diving Svjetske serije, koja je održana u El Nidu na Filipinima. Pobjedu u ženskoj kategoriji odnijela je rekorderka Rhiannan Iffland te tako na savršen način započela svoj put ka devetom trofeju kralja Kahekilija.
Četrdesetogodišnji Hunt je nastupio s wildcardom nakon što je prošle sezone napustio svoje stalno mjesto u rosteru kako bi ispunio san o nastupu na Olimpijskim igrama na domaćem tlu. Pokazao je fantastičnu formu na otvaranju sezone i zahvaljujući sjajnim skokovima s platforme visoke 27 metara zasluženo pobijedio, čime je prekinuo period bez trijumfa dug gotovo tri godine.
“Osjećaj je sjajan, jedva čekam da kažem svojoj supruzi. Putovali smo u proteklih šest mjeseci i imao sam samo osam ili devet sesija u bazenu od Olimpijskih igara. Ulog je bio veliki, da nisam obavio dobar posao ovdje, mogao bih se ‘pozdraviti’ sa sezonom. Sada će me morati ponovo pozvati”, izjavio je Hunt.
Tokom trodnevnog takmičenja, cliff diving se kao sport vratio u svoj načistiji oblik skokovima s litica na prelijepom otoku Lagen u legendarnoj Maloj laguni, potom su takmičari i takmičarke također izveli svoje najhrabrije skokove s vještački napravljenih platformi u Velikoj laguni, a u konačnici su se Huntu na podijumu pridružila dva poznata i iskusna skakača.
Meksikanac Jonathan Paredes je zabilježio svoj najbolji rezultat od 2019. godine iznenađujućim drugim mjestom, dok je Rumun Constantin Popovici bio treći. Njih trojica su bili na podijumu i kada je Svjetska serija prvi put stigla na ovu idiličnu lokaciju prije šest godina. Zanimljivo, ovo je prvi put u historiji da su se dva dobitnika wildcarda u muškoj konkurenciji našli na prvom i drugom mjestu, a zbir godina pomenute trojice čini ovaj podijum najstarijim u historiji takmičenja.
U ženskoj kategoriji, odnosno u skokovima s platforme visoke 21 metar, Iffland dominira od 2016. godine. I ovog puta je skakala u kristalno čistu vodu s nepogrešivom preciznošću te se tako zasluženo popela na najvišu stepenicu pobjedničkog postolja, što je bila njena 42. pobjeda u 52 nastupa.
“Veoma sam sretna i osjećam olakšanje. Samopouzdanje mi nije bilo na najvišem nivou i nisam bila sigurna da li ću uspjeti. Ovo je lijepa, ali veoma izazovna lokacija i pokazalo se da će oni iskusniji imati prednost”, rekla je Iffland, koja je itekako imala konkurenciju tokom prva dva dana takmičenja, prije nego je u konačnici osigurala pobjedu.
Aktuelnoj šampionki su se na podijumu pridružile skakačice u usponu, a obje se prvi put nalaze u stalnom rosteru nakon što su se za taj status izborile na kraju prošle sezone. Amerikanka Kaylea Arnett, koja je kratko vodila u poretku nakon prve runde, na kraju je osvojila drugo mjesto. Treća je bila Nelli Chukanivska, čime je ova 18-godišnja Ukrajinka ponovila rezultat s kraja prošle sezone.
Pored osvojenih bodova, Popovici i Iffland su dobili i bonus bod za najbolje skokove na Filipinima. Aktuelna sezona sadrži samo četiri stanice, tako da su Hunt i Iffland pobjedama u El Nidu napravili važan korak ka produžetku njihovog rekordnog osvajanja trofeja. Aktuelni šampion Aidan Heslop je trenutno van akcije zbog povrede. Kanađanka Molly Carlson, višegodišnja rivalka legendarnoj Iffland, bila je tek peta na Filipinima, tako da se Australka može osjećati još ugodnije.
Nakon tri intenzivna dana, iscrpljujuće vrućine i dosta napetosti, takmičenje u El Nidu je zaista bilo vrhunski show. Cliff diving elita sada ima dva mjeseca pauze, nakon čega će se okupiti u Polignano a Mareu, domu evropskog cliff divinga. Bit će to druga stanica sezone, koja će se održati u junu u Italiji.