Žabe i žapci nekada su bili prave zvijezde svijeta videoigara. Kultni Frogger obilježio je rane osamdesete, dok su Battletoads dominirali tokom devedesetih godina.
Nakon toga, interes za „žabarske“ junake polako je nestajao, a najpoznatiji moderni predstavnik tog podžanra, Frog Detective, bio je više simpatična indie pojava nego veliki hit. U takvom okruženju, lansiranje 3D platformera sa žapcem u glavnoj ulozi djelovalo je kao rizičan potez. Ipak, developer Chris Wade se odlučio na taj korak i isporučio iznenađujuće dobru igru.
Big Hops nije samo još jedan 3D platformer, već naslov koji donosi osvježen pristup žanru. Osnovna ideja je jednostavna: uhvati brzinu i skoči što više. Igraču se pruža više načina da savlada prepreke, bez striktno nametnutog rješenja. Glavni junak, žabac Hop, raspolaže impresivnim setom akrobatskih vještina, može trčati i penjati se po zidovima, njihati se pomoću jezika, baciti se naprijed, kliziti po tlu i iz tog klizanja skočiti još više. Kombinovanjem ovih poteza Hop dobija na brzini i visini skoka, što igranje čini dinamičnim i vrlo fluidnim.
Igra omogućava dva pristupa, brži, fokusiran na održavanje zamaha i sporiji, taktičniji stil koji se oslanja na pažljivo planiranje i korištenje predmeta iz inventara. Upravo tu dolazi do izražaja jedna od najzanimljivijih mehanika igre, voće i povrće, odnosno takozvani Veggies.
Big Hops sadrži dvadesetak različitih vrsta voća i povrća koje igrač može nositi sa sobom i koristiti po potrebi. Svaki Veggie ima specifičan efekat: žir se može baciti kako bi izraslo stablo za penjanje, gljive služe kao improvizirani trampolini, dok crvene papričice mogu spaliti suhe prepreke. Iako igra uvijek ima predviđeno osnovno rješenje za prelazak sa tačke A do tačke B, igračima je ostavljena sloboda da pomoću Veggiesa osmisle vlastite, kreativne prečice.
Zanimljivo je da u Big Hopsu gotovo da nema klasične borbe. Ne postoji dugme za napad, niti skakanje po glavama protivnika. Gameplay je u najvećoj mjeri usmjeren na istraživanje okoline i rješavanje prostornih zagonetki. Postoje i boss susreti, ali su rijetki i više izuzetak nego pravilo. Ipak, izostanak borbe ne djeluje kao mana, igra nudi dovoljno raznovrsnosti kroz sekvence skrivanja od protivnika, simpatične reference na Metal Gear Solid, dijelove grindanja po tračnicama i stalno promjenjive izazove.
Zašto vrijedi zaigrati Big Hops? Prije svega zbog pametno balansiranog izazova. Ovo nije platformer koji frustrira, ali ni onaj koji se može igrati bez razmišljanja. Igra ne vodi igrača za ruku, ali ga ni ne ostavlja da besciljno luta. Sistem penjanja i mjerač stamine podsjećaju na naslove poput Zelde ili Peaka, dok se prikupljanjem novčića i posebne valute mogu otključavati korisne pogodnosti poput kompasa, proširenog inventara i drugih olakšica, piše gaming portal HCL.hr.